Kawasan Asia Tenggara memiliki sejarah penjajahan yang melibatkan hampir semua negara di wilayah tersebut oleh bangsa Eropa mulai dari abad ke-16 hingga abad ke-20. Namun, Thailand menjadi pengecualian yang tidak pernah dijajah secara langsung oleh negara Barat. Penjajahan di Asia Tenggara dipicu oleh berbagai motif, mulai dari monopoli rempah-rempah, kontrol terhadap sumber daya alam, hingga pengendalian jalur perdagangan strategis antara Samudra Hindia dan Samudra Pasifik.
Indonesia, sebagai salah satu negara di Asia Tenggara, mengalami penjajahan yang panjang dimulai dari kedatangan Portugis pada tahun 1512, diikuti oleh Spanyol, dan kemudian Belanda yang mendirikan VOC pada tahun 1602 dan berkuasa selama lebih dari 300 tahun. Malaysia juga tidak luput dari penjajahan dengan kedatangan Portugis dan kemudian Belanda sebelum dijajah oleh Inggris hingga abad ke-20.
Negara-negara seperti Singapura, Filipina, Vietnam, Kamboja, Myanmar, Laos, dan Brunei Darussalam juga mengalami penjajahan oleh bangsa Eropa dengan tujuan yang berbeda-beda. Namun, Thailand berhasil mempertahankan kemerdekaannya berkat kebijakan diplomasi yang cerdas, modernisasi, serta posisi geografis yang strategis sebagai negara penyangga di antara koloni Inggris dan Prancis di Asia Tenggara.
Sejarah kolonialisme di Asia Tenggara meninggalkan bekas yang dalam, namun juga menjadi pelajaran berharga bagi negara-negara ASEAN untuk terus menjaga kedaulatan, bekerja sama, dan membangun wilayah yang damai dan sejahtera. Setiap peringatan Hari Kemerdekaan di negara-negara kawasan ini menjadi simbol perlawanan terhadap penjajahan dan komitmen untuk berdiri sendiri.
