Tom Matano, perancang asli Mazda Miata, meninggal dunia pada tanggal 20 September 2025 dalam usia 76 tahun. Berita kepergiannya tersebar di media sosial akhir pekan lalu, di mana Miata Reunion, acara yang sangat ia dukung, juga mengonfirmasi kabar duka tersebut di rumah sakit San Francisco.
Karena karirnya yang panjang dan beragam, Matano paling dikenal atas kontribusinya di Mazda. Sejak memimpin studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat pada tahun 1983, ia mulai memimpin desain produksi pada MX-5 Miata yang legendaris, membawa sebuah ide menjadi kenyataan. Sebelum itu, ia juga bertanggung jawab atas desain RX-7 generasi ketiga, diakui sebagai salah satu mobil Jepang terindah sepanjang masa.
Selain itu, Matano memperlihatkan keahliannya dalam membangun hubungan dengan komunitas penggemar. Dia memahami bahwa keberhasilan mobil seperti Miata bukan hanya soal pemasaran, tetapi juga soal dukungan. Berkat upayanya dalam selalu memperbarui dan memperbaiki Miata, banyak pengemudi yang merasa terinspirasi dan diberkahi oleh karyanya.
Sebagai seorang pendidik, Matano meninggalkan jejak yang tak terhapuskan. Setelah keluar dari Mazda pada tahun 2002, ia memulai karirnya di Academy of Art University di San Francisco sebagai direktur eksekutif School of Industrial Design. Selain mengajar desain mobil, ia juga memberikan ilmu dan kiatnya kepada mahasiswa desain dari berbagai latar belakang. Posisi ini baru saja ia tinggalkan di awal tahun ini.
Matano, yang lahir di Nagasaki pada tahun 1947, mewujudkan impian dunia otomotifnya dengan mengejar karir desain otomotif di Amerika Serikat. Setelah bekerja di perusahaan raksasa seperti GM dan BMW, Matano menemukan rumahnya di Mazda, di mana ia membawa ide-ide revolusioner melalui proyek-proyek seperti Miata dan RX-7.
Warisannya sebagai perancang, pendidik, dan pilar komunitas otomotif tidak akan pernah pudar. Para penggemar Miata dan RX-7, serta para murid dan kolega yang pernah bekerja dengannya, akan terus mengenang Matano sebagai sosok inspiratif dan berperan penting dalam sejumlah sejarah mobil tersohor yang pernah diciptakan.
