Dua spesies marsupial yang sebelumnya diyakini telah punah hampir 6.000 tahun yang lalu, ditemukan hidup di kawasan hutan hujan terpencil di Semenanjung Vogelkop, Papua Barat, Indonesia. Penemuan ini membutuhkan waktu yang cukup lama sejak pertama kali petunjuknya muncul pada tahun 1999, hingga akhirnya terkonfirmasi melalui bukti foto yang solid.
Kedua spesies, yaitu glider ekor cincin dan possum jari panjang kerdil, diyakini masih menghuni hutan tersebut. Profesor Tim Flannery, yang memimpin penelitian ini, menjelaskan bahwa Vogelkop merupakan wilayah dengan sejarah geologi yang sangat kuno. Marsupial adalah jenis mamalia yang memiliki kantong khas untuk merawat anak-anak mereka hingga dewasa.
Para peneliti menyebut possum jari panjang kerdil dan glider ekor cincin sebagai ‘Lazarus taxa’, karena keduanya diyakini telah punah untuk waktu yang lama sebelum tiba-tiba muncul kembali dalam bentuk spesies yang hidup. Penemuan ini tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuan komunitas asli di Papua, khususnya tetua suku Tambrauw dan Maybrat.
Walaupun begitu, masih banyak yang belum diketahui tentang kedua spesies ini, termasuk kebutuhan ekologis mereka. Karena itu, lokasi tepat di mana mereka ditemukan dirahasiakan untuk melindungi mereka dari ancaman pedagang satwa liar. Studi terbaru tentang penemuan ini telah diterbitkan pada 6 Maret, menyoroti pentingnya pelestarian kawasan bioregion unik ini dan nilai penelitian kolaboratif dalam melindungi keanekaragaman hayati yang tersembunyi. Alhasil, penemuan ini sebagai penanda keberhasilan dalam menjaga keberlangsungan spesies yang dianggap telah punah.
