Astronot tertua NASA, Don Pettit, merayakan ulang tahun ke-70 dengan kembali ke Bumi setelah menyelesaikan misi di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Kapsul Soyuz yang membawa Pettit dan dua astronot Rusia mendarat di Kazakhstan pada Minggu (20/4), menjadi momen ulang tahun yang bersejarah bagi Pettit. Mereka menghabiskan 220 hari di luar angkasa, mengorbit Bumi sebanyak 3.520 kali dan menyelesaikan perjalanan sejauh 93,3 juta mil selama misi tersebut.
Ini adalah penerbangan antariksa keempat bagi Pettit, yang memiliki pengalaman lebih dari 18 bulan di orbit selama kariernya. Setelah mendarat di Kazakhstan, Pettit dan rekan-rekannya dibawa ke tenda medis untuk pemeriksaan. Meskipun tampak lelah, Pettit dalam kondisi baik dan siap kembali ke Johnson Space Center di Texas.
Selama tujuh bulan di ISS, Pettit dan timnya melakukan penelitian tentang teknologi sanitasi air, pertumbuhan tanaman, dan perilaku api dalam gravitasi mikro. Perjalanan mereka menjadi bukti kerja sama antara AS dan Rusia dalam eksplorasi luar angkasa, meskipun hubungan kedua negara sedang memanas akibat konflik Ukraina. Overall, pengalaman Pettit memberikan wawasan berharga tentang kehidupan di luar angkasa dan kontribusi pentingnya dalam penelitian ilmiah.
