Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) sedang melakukan studi awal untuk mendeteksi bakteri Wolbachia di Papua, yang merupakan daerah endemis malaria. Penelitian dilakukan pada nyamuk Anopheles di lima titik di Kabupaten Keerom, yaitu di Sanggaria, Yatu Raharja, Ubiyau, Samanawa, dan Pitewi. Metode pengumpulan nyamuk melibatkan human landing collection (HLC) dan resting collection tahun 2023, dan analisis dilakukan dengan menggunakan metode polymerase chain reaction (PCR).
Wolbachia adalah bakteri endosimbion alami yang ditemukan pada sekitar 70 persen serangga dan diturunkan secara maternal. Bakteri ini memiliki kemampuan untuk mengganggu siklus hidup patogen penyebab penyakit dalam tubuh nyamuk, serta memengaruhi reproduksi serangga. Penelitian menemukan bahwa dari total 1.701 nyamuk yang diteliti, empat spesies utama termasuk Anopheles punctulatus, koliensis, farauti, dan bancrofti. Wolbachia terdeteksi secara alami pada tiga spesies, dengan prevalensi tertinggi pada Anopheles punctulatus.
Meskipun hanya sekitar 2,9 persen dari total sampel terinfeksi, temuan ini menunjukkan adanya peluang intervensi berbasis pendekatan biologis lokal. Wolbachia bekerja dalam pengendalian vektor melalui tiga mekanisme utama, yaitu inkompatibilitas sitoplasmik, pemendekan umur nyamuk, dan gangguan terhadap patogen. Penelitian ini mencoba menduplikasi solusi yang berhasil diterapkan pada kasus demam berdarah.
Meski sudah berhasil pada nyamuk Aedes, penelitian terhadap Wolbachia pada nyamuk Anopheles masih terbatas. Studi ini menghadapi sejumlah tantangan, seperti efektivitas yang tergantung pada spesies nyamuk dan strain bakteri yang digunakan. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menguji efektivitas Wolbachia dalam menghambat Plasmodium secara langsung. Dengan adanya resistensi terhadap insektisida, pendekatan berbasis Wolbachia dapat menjadi solusi baru yang lebih ramah lingkungan dalam pengendalian penyakit tular vektor seperti malaria.
