Rusia tengah memperkenalkan aplikasi pesan instan bernama Max kepada warganya melalui kampanye promosi besar-besaran. Aplikasi ini, yang diluncurkan pada tahun 2025 oleh raksasa media sosial Rusia, VK, disetarakan dengan WeChat milik China karena menawarkan fungsi media sosial dan pesan instan dengan akses ke layanan pemerintah, sistem kartu identitas digital, perbankan, dan pembayaran. Meskipun penggunaan Max tidak diwajibkan secara resmi, pihak berwenang menyatakan bahwa kehidupan tanpa aplikasi ini akan semakin sulit.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah mendukung Max sebagai platform yang lebih “aman” yang memenuhi tuntutan Rusia akan “kedaulatan teknologi.” Penggunaan Max telah memunculkan kekhawatiran di kalangan kritikus dan kelompok hak digital bahwa aplikasi ini dapat digunakan untuk memata-matai warga dan memutus hubungan digital dengan Barat. Meskipun Max telah diinstal sebelumnya di ponsel dan tablet yang dijual di Rusia sejak September 2025 dan tersedia untuk pengguna dari beberapa negara sahabat Rusia, seperti Kuba, Pakistan, dan republik bekas Uni Soviet di Asia Tengah, aplikasi ini tidak tersedia di Uni Eropa atau Ukraina.
Rusia telah mendorong penggunaan Max dengan memasukkannya dalam “daftar putih” layanan online yang disetujui oleh negara untuk tetap online selama pemadaman internet paksa, yang kadang dilakukan untuk menghadapi serangan drone balasan Ukraina. Aplikasi ini memiliki fitur yang mirip dengan Telegram, tetapi berbeda dalam hal aksesibilitas dan penggunaannya. Beberapa perusahaan dan institusi di Rusia telah memaksa karyawan, sekolah, serta selebriti dan blogger populer untuk beralih ke Max dari platform pesan instan lainnya.
Dengan adanya promosi besar-besaran dan dukungan pemerintah, Max menjadi fokus perhatian dalam upaya Rusia untuk menciptakan “internet yang berdaulat” yang memberikan kontrol penuh kepada negara terhadap apa yang dipublikasikan secara online. Meskipun perdebatan masih terjadi terkait dampak penggunaan Max bagi privasi dan kebebasan berbicara warga, aplikasi ini terus menarik minat pengguna dari berbagai negara dalam dan di luar batas Rusia.
